Ядовитый пришелец захватывает Россию (The New York Times)

 

Балашиха, Россия — Если вы поедете по любому шоссе, ведущему из российской столицы в сторону области, вы сможете наблюдать, как сменяют друг друга различные слои российского общества. На смену многолюдному, красиво подсвеченному центру приходят похожие на часовых многоэтажные жилые дома, потом перед вашими глазами оказывается кольцо автосалонов и магазинов складского типа. Постепенно ландшафт становится более пустынным: время от времени села и небольшие города появляются среди лугов и лесов, простирающихся на тысячи километров в любом направлении.

Россия — самая большая страна в мире. И правительство, и народ гордятся площадью ее территории — «от южных морей до полярного края», как гласит национальный гимн. Но последние несколько десятилетий эту безмятежную пустоту, эти просторы России постепенно заполоняет чужеродная сила — гигантский борщевик.

Этот захватчик — исключительно высокое растение, ядовитый сок которого может вызывать ожоги третьей степени и слепоту, — постепенно превратился в символ судьбы провинциальной России. Он стал воплощением пагубного пренебрежения со стороны правительства страны. Хотя Россия — огромная страна, большая часть экономической деятельности — и жизни в целом — сконцентрирована в нескольких крупных городах. После многочисленных попыток советского руководства освоить целину с помощью централизованного планирования, становится очевидным, что нынешнее российское правительство движется в противоположном направлении. И тут появляется борщевик.

Летом гигантский борщевик очень похож на укроп на стероидах. Из его листьев размером с кофейный столик получаются настоящие дебри, через которые невозможно пробраться без специального костюма химзащиты. Зимой борщевик превращается в высохший коричневый скелет. За пределами Москвы борщевик порой становится единственным видимым ориентиром среди укрытых снегом полей — зловещие зонтики возвышаются над снежными сугробами подобно марсианам из «Войны миров», готовым двинуться в наступление. Чиновники уже начали называть территории, заросшие борщевиком, «зараженными».